月明星稀。皎潔的月光照在太和殿的漢白玉石板上。
嘉靖帝抬頭，凝望著天空中的一輪明月，問：“圳兒，京外的百姓都是如何評價朕的？”
朱栽圳說了一句違心之言：“百姓們都說父皇是千古明君。”
嘉靖帝轉過頭：“你在撒謊。錦衣衛的耳目遍及天下。朕知道，百姓們都說朕是個不上朝、不理政的昏君。”
朱栽圳沉默。這個謊，他撒不下去了。
他心想：何止是現在的百姓說父皇是個昏君？後世的人看完史書，知曉父皇在位幾十年間的那些騷操作，一樣都說他是昏君！
看來，父皇也清楚自己的名聲不怎麼樣。
嘉靖帝苦笑一聲：“可是，即便是一個昏君，也是希望天下太平，百姓衣食無憂，朱明王朝萬萬年的！”
嘉靖帝摩挲著太和殿的漢白玉欄杆，又說：“你的病已經痊癒了。明日朕就下旨，準你回城北的景王府舊邸居住。
你就彆回湖廣了，留在京城替朕分分憂。另外，貢贈之政見了成效之後，朕會重新將你封為親王。”
朱栽圳心裡咯噔一下：父皇打算讓我出宮？絕對不行！隻要我住在永壽宮，常伴他左右，就能在權力之爭中得到天然的優勢！
想到此，朱栽圳道：“父皇，兒臣不想出宮。”
嘉靖帝問：“哦？為何？”
朱栽圳的回答很得體：“其一，兒臣想留在父皇身邊儘孝。其二，兒臣不想死！”
嘉靖帝道：“你的意思是，你出了宮，老三會害你？”
朱栽圳道：“兒臣與三哥畢竟是骨肉兄弟。且三哥仁慈敦厚。他是不會害我的。但他身邊的那些人會害我！”
嘉靖帝思忖片刻後說：“可惜，老三身邊的那幾個人，朕還要用，殺不得。圳兒啊，都說皇帝是九五之尊。其實很多事，並不是皇帝想怎樣就怎樣。”
已經入冬，一陣寒風吹過。朱栽圳主動幫嘉靖帝緊了緊裘皮披風。
嘉靖帝道：“你剛纔說，不出宮是因為不想死。可是，你應該知道陶仲文早就替朕在三清上仙麵前請過仙諭——二龍不能相見。你二哥就是這麼死的。”
嘉靖帝這麼說，潛台詞是：兒子，我已經將你重新視為了儲君的人選！
隻有皇帝和儲君纔是龍！
在永壽宮中這幾日，朱栽圳用自己的孝心和理政之才，徹底打動了嘉靖帝。嘉靖帝將他再次視作了儲君人選！
朱栽圳跪倒在地：“父皇。兒臣從未覬覦過儲君之位。說句大不敬的話，若百年之後，父皇得道成仙，三哥登上大寶，兒臣願做三哥的輔臣。
故而，兒臣不是什麼龍。二龍不能相見的仙諭與兒臣無乾。”
嘉靖帝凝視著朱栽圳的眼睛：“你真的不想當儲君？”
朱栽圳答：“不想。兒臣隻想當父皇的好兒子，三哥的好弟弟。”
嘉靖帝從朱栽圳的眼神中冇有看到欺騙，隻看到了真誠。
嘉靖帝道：“罷了。你願意住在永壽宮，就住著吧。另外今夜你去一趟嚴嵩府邸。人家替你嚐了糞，你總要謝謝人家。有嚴嵩在，你三哥身邊的那群人輕易是害不了你的。”
朱栽圳拱手：“是，父皇，兒臣一會兒就去嚴府。”
嘉靖帝又感慨了一聲：“坊間傳言，說朕整天躲在永壽宮中，操縱臣子們爭來鬥去。他們哪裡懂得，帝王之術的精髓就在於平衡各方勢力啊。”
朱栽圳心道：這一番話，絕對不是一個昏君說得出來的。或許晚明的史官們對父皇的評價是對的——忽智忽愚。
一個時辰後，嚴府。
剛纔京城上空起了一陣寒風。天空中飄起了鵝毛大雪。
“吱嘎吱嘎”。朱栽圳踩著積雪進了嚴府，來到了嚴府大廳。
嚴嵩父子連忙跪倒在地。嚴嵩道：“不知王爺大駕光臨，臣有失遠迎。還請恕罪。”
在明代，官員不止在皇帝麵前自稱“臣”，在皇族成員麵前也一樣要自稱“臣”。
朱栽圳笑道：“我的病能痊癒，有嚴閣老的一份功勞。我這趟來是專門謝你的。快快請起。”
嚴世藩準備起身。嚴嵩卻拉了下兒子的衣角。
隨後嚴嵩叩首：“王爺，臣該死！之前臣不該參劾您的生母盧靖妃後宮乾政。隻要王爺說句話，臣立馬就一頭撞死在客廳的柱子上，給您消氣。”
朱栽圳看著八十歲的大權奸，心中暗笑：這老傢夥不愧是嘉靖朝第一厚臉皮之人。嗬，還好意思說這事兒呢。
不過，我要為天下百姓謀福，首先要取得無上的權柄。我需要他的襄助。
嚴嵩這人除了臉皮厚、貪財，還是很懂殺人、整人、用人之道的。
算了，我還是給他條金台階下吧。
想到此，朱栽圳露出一臉笑容：“嚴閣老，彆以為我不知道。你參劾我母妃，是為了救我啊！
當時父皇正在氣頭上。你要是跟你的門生故舊們上摺子保我，皇上龍顏一怒，一準將咱景王黨的官員統統抓進北鎮撫司詔獄！
你參劾我母妃，裝出跟我割席斷交的樣子，是為了保全景王黨的勢力！
隻要景王黨的勢力還在，旁人就輕易殺我不得！我說的對嘛？”
嚴嵩冇想到，朱栽圳竟說出了這樣一番話，給了他一個完美的台階下。
嚴嵩是多會順竿爬的人啊，他道：“知臣者，景川王也！臣這樣做，的確是以退為進之計。目的在於保全王爺您。
臣之前還怕王爺會誤會。真是杞人憂天了！王爺這樣聰敏慧達的人，又怎會不知臣的用意呢？”
朱栽圳親自蹲下，將嚴嵩扶了起來：“閣老，哦，還有小閣老，快快請起！”
嚴嵩是嘉靖朝的神級影帝，眼淚說來就來。他淚眼婆娑的起身：“多謝王爺。”
朱栽圳道：“天太冷。我大病初癒，胃口好的出奇。陪父皇用完晚膳，還不到倆時辰就又餓了。”
說完朱栽圳走到大廳中央的青銅炭盆旁，說：“嚴閣老，讓你的家人切些肉來。咱們圍爐邊烤肉吃邊說話如何？”
嚴嵩道：“王爺能在寒舍用飯，嚴家蓬蓽生輝啊。嚴旺。”
嚴家的管家嚴旺走上前來。
嚴嵩吩咐：“快去切兩斤上好的羊肉來。”