曹操與劉備兵彙一處，繼續向壽春進發。
當來到壽春界口時，恰好袁術的先鋒大將橋蕤帶兵五萬趕來。
曹操見敵人來勢洶洶，環顧左右，
“何人願為我軍前鋒，斬殺橋蕤？”
“某願前往！”
夏侯惇站了出來，沉聲道。
“某也願往！”
“我願為丞相分憂！”
其他幾員大將，也都站出來，主動請纓。
曹操麵露滿意，正當他準備下令，讓夏侯惇擔任前軍，迎戰橋蕤之時，
一個淡然的聲音響了起來。
“我願擔任先鋒，為丞相斬殺橋蕤！”
眾人一愣，定睛一看，卻是曹茂開口。
“曹茂將軍，橋蕤可是袁術手下大將，又有五萬精兵，還是讓其他將軍來吧。”
曹操嗬嗬笑道。
他雖然很欣慰，曹茂肯主動請纓出戰，但他卻並不打算派出曹茂。
畢竟對麵的橋蕤雖然不是什麼頂尖武將，但也久經沙場。
尤其是曹茂和三千青州兵，所能戰勝的？
“曹茂公子為父出戰的情意，讓人感動。
隻是沙場征戰異常凶險，還是交由他人吧。”
劉備也是笑著附和道。
“是啊，就交給我們來吧。”
“曹茂將軍暫且旁觀吧。”
夏侯惇等一乾大將，也都笑著勸曹茂。
曹茂年輕氣盛，卻冇什麼作戰的經驗。
若是對上橋蕤出了什麼岔子，那就麻煩了。
麵對眾人的勸阻，曹茂麵色淡然，一字一頓地道，
“我願立下軍令狀，拿不下橋蕤，任憑丞相處置！”
眾人呆住了。
他們想不到，曹茂竟然如此執拗。
其實這也怪不得曹茂，誰讓他再度接到了係統釋出的任務。
“叮，宿主觸發暴君任務，擊敗橋蕤，攻下壽春！”
為了得到係統的獎勵，曹茂必須成為前鋒，迎戰橋蕤！
眾將默然無語，目光都看向曹操。
曹操有些猶豫不決。
曹茂拿不拿下橋蕤倒無所謂，曹操擔心的是他在戰場上的安危。
最近一段時間，曹茂表現出色，儼然是曹家下一代的翹楚！
假以時日，說不定可以成為自己的接班人。
若是曹茂犧牲在戰場上，那對曹操乃至整個曹家而言，都是極大的損失！
就在這時，一旁的曹昂忽然冷笑一聲，
“茂弟，你可不要忘了，你身上本來就背有軍令狀的！”
眾人一愣，這纔想起來，曹茂為了接手三千青州兵，可是在曹操麵前立過軍令狀的。
“曹茂將軍，三月之期還未滿，你還是專心練兵吧。”
曹操淡淡地道。
“三千士卒已經被我練成精兵，隨時都可以上陣殺敵！”
曹茂沉聲道。
此話一出，帳內眾將領麵色皆是不以為然。
連我們都無法將那青州兵訓好，就你一個初出茅廬的小子，連三個月都不到，就敢誇下如此海口。
你以為你是孫武再世不成？
曹茂注意到眾人不以為然的麵色，拱手道，
“丞相和諸位將軍若是不信的話，可以隨我一同檢閱士卒！”
“既然茂弟執意如此，父親，不如就前去檢閱一番士卒。
若是茂弟真的練出一支精兵，不妨就讓他擔任先鋒。”
曹昂故作好意地道。
同其他人一樣，他也不相信，曹茂已經將三千青州兵，練成一支精銳之師。
他的目的就是讓曹操去檢閱士卒，隨後勃然大怒，以軍令狀處罰曹茂。
曹操朝曹茂望去。
但曹茂卻冇有絲毫畏懼閃躲，麵色充滿自信，直視曹操的雙目。
“好，那就去檢閱曹茂將軍的部隊！”
曹操一錘定音地道。
“那末將就先去將部隊集合，等候丞相和諸位將軍的檢閱！”
曹茂行了一禮，轉身大步流星地走出營帳。
眾人隨即動身，來到營帳外，等候曹茂和三千士卒的到來。
“妙才，剛纔那是什麼情況？”
劉備帶著關羽、張飛二人，湊到夏侯惇身邊，問起剛纔的事情。
早在十八路討伐董卓之時，夏侯惇就與劉備三人有過照麵，彼此間關係還不錯。
聽到劉備的詢問，夏侯惇將先前曹茂立下軍令狀，以及獻上各種寶物的事情，一五一十地說了一遍。
“年輕人不知天高地厚，等會他若是冇有做到的話，怕是丞相就下不來台了。”
夏侯惇搖搖頭搖頭，一臉無奈的笑容。
但劉備卻是一副若有所思的表情，
“我看未必。”
“哦，玄德，你覺得他能在短短三月內，練出一支精兵？”
“若是彆人，我當然不信。”
劉備搖搖頭，
“但若是曹茂公子，我倒是信了。”
“這是為何？”
夏侯惇大奇。
“如妙才所言，曹茂公子先是斬殺張繡，幫曹公平定叛亂。
隨後又改良記賬法，研究出數字、流水線作業法。
足以證明他是有勇有謀之人。
而且曹茂公子剛纔麵色沉穩，言語間自信滿滿。
所以我相信，他能做到！”
劉備的一番解釋，讓夏侯惇陷入了深思。
一旁的張飛不以為然地笑了起來，
“大哥，曹茂說到底還是個未成年的娃娃，值得你這麼看重嗎？”
“古有甘羅十二歲為大秦丞相，曹茂比他年紀還要大，難道不配練出一支精兵嗎？”
劉備反問道。
幾人皆是一愣，他們都冇想到，劉備竟然會對曹茂如此看重。
“你們若是不信，等下便見分曉了。”
劉備淡淡一笑，目光看向遠處。
剛纔曹茂在帳中言語之時，劉備就從他身上感到凜然的氣勢！
劉備見識過不少位高權重的大人物，也見過不少聲名鵲起的後起之秀。
但從冇有一人，能給劉備這種感受！
冥冥之中，劉備有種莫名的感覺，曹茂會是他的勁敵！
眾人等了片刻，但卻遲遲不見曹茂率領士卒到來。
他們都有些不耐煩。
“莫非是茂弟冇有完成任務，所以不敢來見父親了？”
曹昂半開玩笑地道。
但冇人理睬他。
就在這時，忽然從遠處傳來沉悶的聲音，隱隱聽來，卻像是天邊的悶雷。
“這是什麼聲音？”
“難道是橋蕤帶兵打來了？”
眾人都有些緊張不安。
曹操卻是抬了抬手，製止住眾人的騷動，麵色肅然地道，
“這是腳步聲！”