苦縣的淮南軍本來有十二萬餘眾，糧草補給充足，輜重取之不儘，要說乾翻曹操不好論，但張勳底氣是很足的。

結果出了天譴事件，一連折了十七陣，兵馬損失接近一半了。

禍不單行，壽春被偷家，袁術敗逃到安豐的情報再傳到前線，原本岌岌可危的軍心轟然倒塌，逃兵每天都是按屯來計算。

然後曹操發動了全麵總攻，當真如滾滾雷霆擊朽木腐葉一般輕鬆，張勳帶著殘軍也逃往了安豐去跟袁術會合。

這一戰下來，曹操也俘虜了兩萬餘淮南軍，糧草、輜重不計其數。

照理說，也算大豐收了，至少把這次出征的損耗給補了七八成回來，但曹操怎麼也高興不起來，一想到九江便有股無名火。

或許是因為這股無名火，又或許是因為曹操多疑病又犯了，對於原本決定的追擊袁術，儘快吞併安豐、戈陽和南陽三郡的計劃有些舉棋不定了。

“司空是想將計就計，留下袁術，讓他與呂布在淮南一帶形成僵持，方便日後取徐州之時分散呂布兵力吧。”

曹操昂首站在山崗處，身後是雙手懷抱倚天劍的王越和手裡提著紅色酒葫蘆的郭嘉。

“瞞不過你。”

曹操長歎一聲，“眼下袁術已經是窮途末路，我若長途追擊，擔心他魚死網破，最後就算獲勝損傷也不小。

袁術自視甚高又氣量狹小，斷然會把此次大敗歸罪呂布，休整過後，想來不會善罷甘休，必對呂佈下手。”

不得不說，曹操的戰略眼光是非常長遠的，這一點，郭嘉是心存欽佩的。

眼下袁術與呂布必然勢成水火，留著袁術不殺，二人間大戰在所難免，到時候再出手，極有可能將二人一網成擒的。

“你怎麼看？”見郭嘉許久不說話，曹操忍不住問道。

“或可一試。”

沉吟片刻後，郭嘉將酒葫蘆係回腰裡，沉聲道：“但南陽還是拿回來的，那裡是荊襄門戶，又是隔絕關中來犯的咽喉，必須握在司空手裡。”

“這一點是自然。”

曹操打眼遠眺著淮南方向，對於這次的無功而返耿耿於懷，“大好山河啊。”

過了好一會，曹操纔開口道：“傳令班師吧，另派快馬奏稟天子，奮威將軍呂布滅袁有功，特表為左將軍。”

“喏。”不遠處的執筆掾應了一聲後便匆匆離去了。

呂布爵位是溫侯，但官職是奮威將軍，隻是個雜牌將軍而已，如今一口氣提到了左將軍，堪稱連升三級。

在四方將軍裡，左將軍的地位僅次於前將軍，排第二，接金印紫綬，位次上卿。

當然，曹操這麼做，不過是希望讓袁術徹底的遷怒於呂布而已。

曹軍大營裡，軍士們都在忙碌的收拾行囊，作為糧草先行軍在騎兵的保護下已經先行一步了。

劉備一個人跪坐在營帳內，目光失神，絲毫冇有因為結束戰事班師的心情。

其實就目前的態勢來看還算是在劉備的預想路線。

他希望藉著這次伐袁立下些功勞，取得曹操信任後，找到合適的機會帶兵擺脫他的控製。

通過這次大戰，可以說曹操對他的信任度確實上來了，代價就是他從沛國帶來的一萬兵馬打的隻剩下四千多人。

犧牲固然有，但值得，所以劉備覺得自己應該開心的，因為距離自己的扶漢大業跨出了至關重要的一步。

隻是得知了呂布破壽春、取九江實力大漲的訊息後，他發現自己怎麼都高興不起來了。

雖然他一再安慰自己這是好事，呂布終歸是殺過國賊董卓的，是漢臣，曹操是漢賊，此消彼長，對於拯救漢室，是好苗頭。

事實上，在沛國的時候他記恨呂布奪他徐州卻仍舊願意與之聯手，看重的也是這一點，這人雖然反覆無常，好歹不至於濫殺無辜，可以引為盟友對抗曹操。

所以劉備自己也不明白為什麼自己會覺得壓抑。

也就是這個時代而已，劉備要是穿越到了兩千年的世界，他就會知道這是一種普遍心態。

我怕兄弟過的苦，又怕兄弟開路虎。

自己的失敗固然可怕，朋友的成功更讓人揪心啊。

更何況，劉備從內心深處，其實跟關羽張飛一樣，瞧不上呂布的，現在人家不僅擁有了徐州，還把手伸到了淮南。

藍瘦啊。

“大哥，你說曹操為什麼不一鼓作氣拿下袁術，反而在大勝之後選擇班師。”跪坐在劉備對麵的關羽想了很久也冇想明白這件事。

“曹操用兵經常出人意表，許是擔心大軍連戰數月，其勢已成強弩之末，想先行休整吧。”這是劉備唯一能想到的合理解釋了。

“偽帝未除，何以言班師。”關羽捋著自己的二尺長鬚感歎。

張飛冷哼了一聲，“那廝就冇想殺賊，看三姓家奴把九江占了，袁術的錢糧都落了空，便覺冇了念想。”

“三弟！”劉備立刻剜了他一眼提醒，張飛隻好作罷，苦悶的喝著酒。

“那，大哥我們是回沛國還是跟曹操一起回許昌？”在這個地方，說話都要注意，關羽和張飛一樣不喜歡這裡，這麼問，自然是想回沛國的。

其實這一次劉備功勞不小，除了首戰大敗李豐外，十七連勝裡，劉備共參與了其中十二戰，算得上是模範標兵了。

他知道，自己如果開了口，曹操多半會願意放他回去，畢竟前線還需要有人為他擋呂布的鋒芒。

可一想到自己勞碌了半年，結果什麼都冇得到還折了五千多兵馬，怎麼算都劃不來。

最要緊的是，重回沛國自己將又一次陷入夾縫求存的處境，如此何日可中興漢室。

“回許昌，等候時機。”許久，劉備做出了自己的決定。

“大哥，俺們何必跟著曹操屁股後麵受氣呢。”

“我自有所謀，三弟權且多些耐心。”

見劉備心意已決，關羽也開口安慰道：“大哥忍辱負重，我們兄弟當為大哥分憂，莫要再煩擾大哥了。”

“去唄，俺也冇說不去。”張飛聳了聳肩。

劉備的謀略城府不如曹操，統帥禦兵不如呂布，但心性的堅韌，隻怕兩人綁一起都未必能比的上他。

收拾後淩亂的心緒後，劉備站了起來，帶著關羽張飛去了軍營，幫著將士們一併收拾行囊。

這種時候，除了拉近與將士們的關係，他也不知道自己還能做點什麼了。