各尚宮忙屈膝跪地應是，叩首之後便先後退了出去。

皇後接過如意遞到手邊的茶盞，小口輕啜了幾口，又撂下，歎息道：“終是我來做這個惡人了！”

如意輕輕按揉著皇後的肩，勸道：“娘娘是後宮之主，太後孃娘仙逝已有三年，娘娘容那些人蹦躂了這許多年了，也該整頓整頓了！”

皇後鬆下緊繃的身體，緩緩閉上眼睛，請恁一聲道：“若不使些手段，叫她們幾個以為宮中銀錢艱難，這裁減宮人一事，指不定又流出多少冤枉錢去，哼！都是太後留下的禍根！”

如意微微一頓，繼續揉捏起來，並不答話，皇後十分受用，慢慢竟迷頓起來。

各尚宮掌官回到各處便著手裁員一事，留得幾個心腹助手，一同商議去留人員。

年歲超了的必然是要裁掉的，又兼含平時不聽管束，打架挑事的，又過於功利的，裁度的七七八八的了，照著皇後孃孃的示下，還是相差甚遠，隻得裁之又裁。

到了皇後孃娘再度傳召的日子，各尚司才準備出年後第一批出宮人員的名單。

幾大尚宮裁減的人數加在一起不過二三百人，可是工事上便已覺得人手不足，各尚宮不免叫苦不迭，這纔是剛剛開始，苦日子，在後頭呢！

各宮也遞上來裁減宮人的名單，都加在一起，纔不過四五百人，後妃之中，已是有人怨聲載道的了！

雖然皇後早有口諭不許外傳，可還是走漏了風聲，且一發不可收拾，宮中之人皆人人自危，恐會成為被放出宮的一員。

不過也有歡天喜地盼著出宮的，家裡早已給說下了婚事，隻等出宮成婚，這類宮人為數並不多。

玉香便是這為數不多的宮女之一，永安來看玉香的時候，玉香正滿心歡悅的收拾著行李。

永安調侃道：“得過了年才公佈這事呢，等能出了宮，怕是已過了三月，這麼早收拾，回頭姐姐睡炕蓆上不成？”

玉香摸索著不大的小包袱，笑笑道：“總是覺著這樣才踏實，這許多年都不曾收攏過行李了，等回去了，有個安定的居所，也不必再這般了！”

永安突然有些傷感，拉住她的手，笑的勉強，“姐姐終是得償所願，皇後孃娘恩惠，少在這宮裡苦熬十幾年，妹妹卻要繼續熬下去，姐姐是有福氣的！”

玉香反握住永安的手，安慰道：“你也彆喪氣，你還小，再過幾年，冇準宮裡又大肆放人出去了，那時候，你手裡也有些餘錢，出宮也能生存。”

永安微微苦笑道：“出不出去又能怎樣，我是孤女一個，左不過是換個地方孤苦無依罷了。”

玉香拍拍她的手背道：“說什麼渾話，又不能總是一個人過日子，等出去了，以你的容貌，還愁找不到婆家不成？”

永安摸了摸鼻梁上那道淡粉色的傷疤，苦笑不語，玉香怔了一下，赧然的笑笑，沉默片刻，說道：“以後在這宮中，隻你和小山子兩人是要好的，他這輩子怕是也出不去了，一個淨了身的宦官，出去也是難生存，你若是有出頭之日，彆忘了拉扯他一把！”

永安點頭道：“姐姐放心吧，我雖微末，總也強過山子哥，不會叫他餓著的！”

玉香微微歎息道：“你是個念舊的，這些時日冇少給我們倆帶吃食，我心裡都記著呢，以後········”

玉香有些哽咽，咬了咬唇道：“以後你若是出去了，便來尋我，姐姐的家，就是你的家，你若願意嫁人，姐姐給你找婆家，你若不願意嫁人，姐姐的孩子給你養老送終！”