舉白旗投降的標誌起源於秦朝。秦人自認五行屬水，水為黑色，所以當時秦人以黑色為“國色”。秦國的禮服笙旗都是黑色的，黑色對秦人來說代表著勝利。秦末時期，劉邦攻打鹹陽，秦子嬰投降，便以秦人“國色”的反色--白色為衣服。