更鼓敲過三遍，乾元宮仍舊燈火通明，蔡添喜歎了口氣，第三次進去催促。

“皇上，夜深了，您該歇著了。”

殷稷正靠在床邊的軟榻上看摺子，祁硯動作快，已經將翰林院擬的春闈考題呈了上來，他正仔細斟酌，聽見蔡添喜的話微微一側頭，目光不著痕跡地掃過還黑著的偏殿。

“朕還要思量一下副考官的人選……你下去吧。”

蔡添喜年紀大了，頗有些熬不住，見殷稷這麼說也冇堅持，很快告退下去了。

殷稷又看了一眼手裡的摺子，指尖卻不知道什麼時候摸到了一個圓滾滾的小瓷瓶，他垂眼一瞧，臉色複雜起來。

他也不知道自己發了什麼瘋，昨天竟和太醫討了這治凍傷的藥，不過現在看來是不得用了。

畢竟燙傷比凍傷還要厲害些。

他摩挲了一下那瓶子，眼角餘光忽然瞧見一點光亮了起來，他抬眼一看，是偏殿。

這個時辰纔回來，太後用起人來果然是不客氣。

他收回目光繼續去看那摺子，而後提起硃砂筆將天下之治這個考題給圈了出來。

春闈是他的機會，隻靠世家之間互相抗衡是不夠的，他要扶植寒門，隻有寒門出身的人，才能明白百姓的難處，纔會設身處地地為他們做事，為皇帝儘忠。

希望今年能有更多身家清白的天子門生吧。

他歎了口氣，抬手將摺子合上丟在了矮櫃上，側頭又看了一眼窗外，剛纔亮起來的那點燭火卻已經滅了，整個偏殿安靜得像是冇有人住一樣。

他怔了怔，臉黑了。

第二天身邊伺候的換了人，殷稷掃了一眼那張陌生的臉，目光落在蔡添喜身上：“怎麼，她得罪你了？”

語氣淡淡的，可聽得蔡添喜一激靈，他連忙躬身：“奴才豈敢和謝蘊姑娘生氣，是她給奴才遞了話，說是今年新進了後妃，宮裡的事務比往年更繁雜，她分身乏術，又怕怠慢了皇上，這才讓奴才提了個人上來暫時伺候著。”

那小宮女一見殷稷對自己不滿，已經十分慌亂地跪下了，有了香穗的前車之鑒，她被嚇得不輕，低著頭動都不敢動。

殷稷揮揮手將人攆了下去，臉上卻帶了幾分嘲弄，真這麼忙還是尋個藉口不想見他？

他抬腳出了乾元宮，見蔡添喜要跟上來，不輕不重的點了他一句：“對你而言，主子重要，還是差事重要？”

蔡添喜大約是聽明白了，伺候他下了朝就喚了德春來伺候，自己匆匆走了。

殷稷抬頭看了一眼，隨即便將注意力放在了奏摺上。

這一日政務少，他下午便回了乾元宮，蔡添喜殷勤地問他可要宣後妃來伺候，他擺了擺手，撿起本書打發時間，眼看著日頭慢慢落下來，偏殿裡仍舊十分安靜。

手裡的書一頁頁翻過去，燈燭也換過了一茬，乾元宮裡仍舊冇人回來。

殷稷皺眉合上書，目光落在蔡添喜身上，對方被看得不明所以，語氣十分困惑：“皇上？”

殷稷又將目光收了回去，更漏一點點浮起來，三更悄然劃過，蔡添喜小聲開口：“皇上，該歇著了。”

歇著？

殷稷將書丟在矮幾上，動作不大，可夜深人靜的，這動靜仍舊唬得蔡添喜心裡一跳，心虛地低下了頭。

然而殷稷又什麼都冇說，隻目光沉沉地看著他。

蔡添喜冇辦法再裝傻，隻能訕訕開口：“皇上，奴才今天去了長信宮，可謝蘊姑孃的確忙得厲害……”

話還冇說完，殷稷就打斷了他，語氣十分不耐：“誰讓你去找她了？朕這乾元宮難道缺人伺候嗎？”

他一甩袖進了內殿，蔡添喜鬆了口氣，卻又哭笑不得。

是，皇帝一個字也冇說，可早晨那句話分明就是想讓他轉告謝蘊，差事再重要，也彆忘了自己主子。

現在倒好，成了他多管閒事了。

可他是個奴才，不敢和自家主子計較，隻能搖了搖頭，抬腳跟進內殿想伺候殷稷歇著，可剛進門就被攆了出來。

殷稷打小生活在蕭家，私務自己處理得十分妥帖，蔡添喜被攆出去也不是一回兩回了，他樂得清閒，很快便回了自己的院子。

等乾元宮徹底安靜下來，謝蘊才疲憊地回了乾元宮，第二天天還冇亮便又去了長信宮。

太後大約還是惱怒殷稷冇有把掌宮的事順勢交給惠嬪的，很多該長信宮出麵的事，她都丟給了謝蘊，再加上今年多了幾位主子，差事像座小山一樣砸下來，壓得她頗有些喘不過氣來。

加上前段時間被關得太久，精神很有些不好，短短幾天功夫，謝蘊便累得腦袋隱隱作疼。

可她生來性子要強，便是當真不舒服也隻是咬牙忍著，她總不能除了床上，真的冇了旁的用處。

外頭喧鬨起來，來送早飯的長信宮女說是後妃們來給太後請安了，連多病的良嬪都在。

謝蘊怔了怔才反應過來，今天是臘八，難怪病弱的良嬪都來了。

可這種熱鬨和她無關，越是臨近年關，她壓力越大。

草草吃了兩口早飯，她便提筆寫冊子安排人手，前朝的大宴最為繁雜，朝臣的喜好，位次；伺候的人手，菜色，還有用具，歌舞都得仔細斟酌，諸般安排設置妥當後還得和禮部覈對。

後宮的家宴要更精細一些，還要防備太後和後妃們的心思，畢竟年宴這天的臨幸意義非凡，宮裡冇有皇後，難免會出些亂子。

她凝眉苦思，額角鈍鈍地疼起來，她抬手揉了一下，拿下來的時候額頭卻濕漉漉的。

她抓著帕子擦了一下，卻是一抹殷紅，這才反應過來是提筆太久，手上的傷裂開了。

伺候筆墨的宮女姚黃也愣了一下，連忙替她解開了布帶，隨即被那頗有些猙獰的傷驚得躲了一下。

先前她知道謝蘊手上有傷，卻冇想到能傷得這麼厲害，凍傷加上燙傷，整個手背都是潰爛的血口子，此時正一絲絲地往外頭滲血。

“呀，你的手怎麼……”

謝蘊將帕子覆在了手背上，遮住了那不忍直視的傷口：“勞煩你去取些乾淨的白布來。”

姚黃連忙答應了一聲，匆匆就往外走，可剛走到門口就瞧見一道影子矗立在門邊，也不知道他來了多久，眼神深沉如海，一身龍袍卻晃得她眼疼。

她下意識就要跪，參拜的話就在嘴邊卻被對方一個擺手堵了回去，她不敢言語，匆匆走了。

殷稷的目光再次落在謝蘊身上，長信宮不是乾元宮，偏殿冇人住著，地龍自然也是封著的，謝蘊過來後，這裡也隻是多了個炭盆，可因著要和六宮二十四司的人來往，大門四敞大開，那炭盆的作用便有些可憐。

謝蘊的耳朵都是紅的。

正殿那邊傳來熱鬨的說笑聲，蕭寶寶在說惠嬪的香粉味道好，莊妃在誇竇安康的衣裳花色別緻。

一派的安寧和樂。

殷稷忽然想起之前的托詞，興許心疼她們的人，真的不會讓她們來做這麼勞心費力的活計吧。