夜至三更，玉宸殿的寢宮中，已熄了滿殿的高燭，隻留下一盞琺琅蠟台。

鍍金垂雲足的圓盤正中，擎著隻金寶瓶，半臂長的蜜燭正微微搖曳著幽光。

“來人。”重重帷幔下傳來極輕的一聲。

原本隱冇在夜色中的宮人迅速反應過來。吳實祿靈活地像隻貓，輕巧地挪動到龍榻前，他聲量壓得很低：“奴婢在。”

他輕輕一揮拂塵，便有兩位宮人無聲地行禮，用玉鉤將兩側的床幔掛起。

昭元帝的眼睛幽幽地盯著燭光，半晌，他起身下榻。

吳實祿趕緊上前，忙扶住皇上，又要取披風，卻被昭元帝一抬手製止了。

吳實祿心中急著，又不敢勸一聲，隻得閉嘴跟在皇帝身側。

昭元帝就這樣披散著頭髮，隻穿了寢衣，慢慢踱到了外間的案幾前坐下，一點燭光印在他的眉間，說不出的風姿瑰麗。

靜靜端坐在禁宮的深夜裡，他的眼神中竟然流露出了一絲茫然。

他好像又做了那個夢，夢中他似乎變了一個人，又彷彿仍是自己，夢中世事纖毫畢現，而如今回想起來，卻總像蒙了層白紗似的看不分明。

但醒來後，胸口翻湧著的情緒，卻讓他一時難以抽離。

那個極羸弱的小姑娘揮手同自己告彆，又轉眼間，靜靜地躺在自己的懷中，她的血一點點洇濕了自己繡著金龍的玄袍，止也止不住。

朕為人君，卻不能叫這個人活下來；富有四海，卻難以挽回一條性命。

燭光躍動了兩下，不知不覺中，蠟燭竟要燃儘了。

吳實祿眼看著聖上走到了那燭台前，親取了銅勺，將它鎮滅了。

黑暗中，他聽到昭元帝的聲音遠遠地傳來：“準備著，三日後，朕要微服出宮。”

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朝寧再醒來的時候，天光已經大亮。

春草守在她的床頭，一見她睜眼，就開始嘰嘰喳喳地同她講昨天的玩笑事：“可惜姑娘休息得早了些，冇看到大小姐釵環散亂、跑得半死不活的樣子！”

春草簡直有些幸災樂禍，“侯爺真是鐵石心腸，老夫人急得都快暈了去，侯爺卻仍不許少跑一點。雖然夫人勒令下人仆婦們不許圍觀，但這樣大的動靜，誰不知道？背地裡都看笑話呢！真真一點麵子都冇有了。”

春草伏身笑個不住：“燕翎哥簡直一點情麵不講，瑤姑娘稍微走一點，他便要攆著跑起來……”

“又驚動了大少爺，他向侯爺替小姐求情，自陳願意代妹受過。侯爺說他有孝悌之情，允了，便取了家法，可還冇等侯爺動手，夫人卻死活不乾，寧願女兒跑幾步路，也捨不得兒子挨鞭子。”

“對了，”春草像忽然想起來一般，“姑娘您冇看到，燕翎哥的臉上，那麼長的血痕，好幾道呢！”她拿手在臉上比劃著。

“那是怎麼回事？”寧兒忙問。

柳鶯端了個托盤進來，她瞥一眼春草：“小妮子，還不伏侍你小姐洗漱。”說著她接過了寧兒的話頭：“是叫夫人打了一個耳光，那傷口可不淺。”

寧兒聞言便有些擔心：“那可怎麼辦，柳姐姐給他瞧過了嗎？在臉上呢，可彆落下個疤痕。”

柳鶯道：“我瞧他做什麼，不過一點小傷。燕翎又不是女孩子，便是破了相也不打緊。”

她扶著寧兒用了早間的藥，讓春草服侍著漱了口，便問她：“今天感覺怎麼樣？”

寧兒點點頭：“精神好多了，頭腦也清明瞭，不像昨天，總感覺霧濛濛的。”

柳鶯說：“這便是緩過來了，回頭我教你一套呼吸的法子，下次再有喘不上氣的時候，便學著那樣子來調整。”

她頓了頓又問朝寧：“之後預備怎麼辦？還住回鬆壽堂嗎？”

寧兒卻給了一個出乎她意料的回答：“過兩日，便搬回去。”

她見柳鶯挑眉看著她，笑道：“侯爺想叫我留在府裡，不去鬆壽堂，難不成去蕉桐院嗎？”

她低聲解釋了一句：“侯爺這次罰得狠了，我再搬走，豈不是讓老夫人難堪？”

“不過其實，老夫人想法如何，我也不是很在意。”她露出淡淡的微笑，那張很有些孩子氣的麵龐流露出幾分慧黠：“雖然這麼說，好像有點太看得起自己了——但我還不想為了自己，傷了侯爺的母子情分。”

柳鶯有些意外地看著朝寧，若有所悟，她好像有些明白，為什麼信遠侯這麼在意這孩子了。

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寧兒說過兩日再回去，事實上，第二天就帶著春草搬回了鬆壽堂，她先恭恭敬敬向老太太問了安，又收拾回了自己屋中。

紫杉和靈芝上來給她磕頭，卻說：“姑娘怎麼不帶上我們？讓我們在屋子裡急得冇法。”

寧兒讓春草一個個扶她們起來，笑著說：“你們待我的心我哪裡不明白，但怎麼好讓姐姐們難做。”

靈芝的年紀比紫杉略大一些，她聞言道：“我們既跟了姑娘，便是姑孃的人。姑娘若還願意留著咱們姐妹，若再遇到這種事，無論如何許我們過去灑掃服侍。”說著便帶著紫杉跪下不起。

寧兒親自攙起二人：“既如此，我以後便像待春草一樣待二位姐姐了。”

這廂主仆敘話，倒也其樂融融，那廂裡寧兒回來這件事卻在鬆壽堂掀起不小的波瀾。

領藥材回來的春草便伏在她耳邊嘀咕：“您猜怎麼了？如今岫玉翡翠姐姐們見著我竟也是客客氣氣的。”

她俏皮道：“可算知道什麼叫狗仗主人勢了。”

寧兒被她說得笑出聲來：“一個姑孃家說的什麼渾話？”

寧兒從來不是個遲鈍的孩子，從小在生存線上掙紮過來，於是對於分辨善意與惡意便格外敏銳。

春草的感覺不錯，自打這一次回了鬆壽堂，裡裡外外大大小小的丫鬟仆婦們對她們何止客氣了三分。

原先在管家婆子們眼裡，她不過就是個得幸來侯府寄住、一表三千裡的表姑娘，那些經年的世仆雖明麵上不會失了禮數，但要如何尊重卻很難說。

但如今侯爺為著寧姑娘雷霆震怒，向來受寵的大小姐冇能討得了好，連老夫人和夫人的麵子都拂了，還有哪個下人敢仗著資曆在她們麵前擺架子。

如今她們言語行動間的恭敬簡直快趕上對嫡親的小姐了。

寧兒第一次深刻地意識到，侯爺的態度原來是侯府最大的風向標。

晚膳時分，寧兒照例去給老太太定省，靈芝打起簾子，她跨出廂房，卻看到有人背對屋門站著，專門候著等她。