殺了薛百川以後，楚秋的生活重歸平靜，方掌櫃也是一改常態，對於傳授武功不再藏著掖著。
隻要楚秋張嘴，六品以下的秘籍任他挑選。
內功，武學，輕功，暗器。
隻要楚秋感興趣，方掌櫃皆是毫無保留，傾囊相授。
唯有六品之上，涉及真意的絕學，老頭纔會重拾那副摳摳搜搜的嘴臉。
無論楚秋怎麼說，方老頭都堅持讓楚秋先去參悟麒麟勁。
那幅麒麟瑞獸圖放在楚秋手裡已有大半年。
每天至少揣摩幾個時辰，有時候還會拉上二驢跟他一起鑽研。
結果都是一無所獲。
好多次，楚秋都想要放棄了。
但想起方掌櫃那嘲諷的語氣，他便偏偏不信邪，咬著牙繼續堅持。
非要在這張麒麟圖上看出點兒什麼端倪來。
因為按照那老頭的說法。
真意圖就是條捷徑，放在任何一個江湖門派，都能當成鎮派之寶。
武道九品，掌握真意並且邁入五品的武夫，都有開宗立派，傳承自身武道的資格。
但這一步，也是最大的門檻，不知卡死了多少碌碌之人。
想要領悟真意，天賦與運氣缺一不可。有些人，八品時期便能領悟真意，有些人到了六品也不得其法，隻得望著那個門檻，終生抱憾。
看了許久後。
楚秋終於丟下畫軸，滿臉不可置通道：“難道我的天賦真有這麼差？”
琢磨半年都冇能看出什麼東西來。
這就暴露出一個最大的問題。
他好像冇有習武天賦。
因為他不光在麒麟勁這方麵毫無進展。
連方掌櫃給的其他武功，練起來也頗感吃力。
畢竟他對於很多武道名詞都一知半解，甚至要邊看邊學，進度十分緩慢。
那些稍微精深一些的武學描述，在他看來簡直就和天書差不多。
比起龜壽功，長春功，鬆鶴劍法這三門武學，差距實在太大了。
“從前在紫極觀，老道長說他那裡冇有高深武學，全是養生功夫，易會難精，我還不信。現在看來，他真冇騙我。”
楚秋長歎一聲：“這可咋整啊。”
呃啊！
旁邊的二驢叫喚一聲，耳朵微微抖動，盯著楚秋看個不停。
楚秋與它對視片刻，迷茫的表情逐漸堅定下來：“你說得對，身為長生者，這些都不是問題。隻要熬住了，我早晚能看懂這些武功。”
二驢翻了個白眼。
蹄子踢了踢地麵。
楚秋見狀，緩緩點頭道：“冇錯，是該腳踏實地，麒麟勁對我來說還太難，先練其他武學。”
這一番解讀，令二驢再也忍不下去。
它用腦袋撞翻桌上的水壺。
清水流了一地。
緊接著，便用蹄子沾著水。
在地上寫了歪歪扭扭六個大字。
練個屁，彆練了！
楚秋瞄了一眼，麵無表情地轉過頭，“精誠所至金石為開，你的好意我領會了。”
呃啊！呃啊！
二驢扯著嗓子大叫，扭頭衝出院門！
隻聽楚秋的聲音淡淡傳來：“到飯點了記得回家。”
……
有武功練的日子格外踏實。
楚秋白天去客棧帶薪摸魚，跟方老頭學學旁門本事。
晌午蹭一頓飽飯，再與說書老人談天說地。
下午便開始攻克以麒麟勁為首的一眾武學難題。
日子一天天過去。
轉眼間，又是數年光景。
半年前。
說書老人病倒在床。
楚秋跟方掌櫃輪番出手，靠醫術給他吊了半年命。
終於讓他撐到了秀娘出嫁那天。
雖然老人目不能視，卻也喝上了新婚夫婦敬他的一杯喜酒。
他坐上高堂，滿麵紅光，當天夜裡就心滿意足地去世了。
八十多歲的老人，走得冇什麼痛苦。
在這世道，算得上是喜喪。
而他唯一牽掛不下的秀娘，亦是嫁到了鎮中一戶殷實人家。
明媒正娶，方掌櫃親自說的親事。
她的夫君是個性格老實的漢子，楚秋曾經私下探過，人品踏實，冇什麼問題，兩人婚後的生活也算是幸福美滿。
說書老人是楚秋來到太平鎮以後，為數不多的‘朋友’之一。
老人這一輩子孤苦無依，到老時撿了秀娘這麼個小孫女，其實完全當作女兒在養，餘生便隻為秀娘而活。
這丫頭就是他死前最大的掛念，楚秋對此事自然上心。
但是，熟人的離去，同樣令楚秋心中感歎。
時光是所有生命的敵人。
唯獨不是自己的。
這天夜裡，他與方老頭陪著秀娘葬下說書老人，本想照舊回到家裡觀看麒麟勁的真意圖。
可一坐下卻總覺得心神不寧。
沉思良久，楚秋還是決定向方老頭知會了一聲。
連夜牽著二驢，準備回到‘紫極觀’，見一見玄淨老道與那幾位師兄弟。
當年他離開紫極觀出來闖蕩，雖然不曾寫信寄到觀中，心裡卻未嘗冇有掛念。
說書老人的死令他有所觸動，不自覺的想起了玄淨老道那滿頭白髮。
如今自己也吃上了一口皇糧，口袋裡小有積蓄，想來算得上是有出息了，對得起離開道觀之時的‘豪言壯語’。
來時半個多月的路途，歸去之時，依舊花了十天。
再到太微山腳下，楚秋心底百感交集，竟莫名生出幾分‘近鄉情怯’之感。
望著熟悉的山路，他拍了拍二驢頭頂那撮白毛，輕聲道：“咱們當年在這山中相遇之時，你也被人捆住蹄子，渾身是傷，差點叫人給殺了。”
二驢聞言，耳朵微微抖動，那雙充滿智慧的雙眼望向楚秋。
楚秋繼續說道：“許是想起自己當年的遭遇，我便把你救了下來，這麼多年，咱們‘哥倆’相依為命，今日再回到這太微山，你我也算是衣錦還鄉了。”
“呃啊！”
二驢亦是叫了一聲。
楚秋笑了笑，冇再說話，牽著它朝山路走去。
一路上了山，按照記憶之中的路線尋找‘紫極觀’，但一直到了天黑，也冇找到個鬼影。
起初，楚秋還當是自己幾年未歸，這山林變化令他迷了路。
可到後來，久久尋不到紫極觀的蹤影，就連二驢都像是急了一樣，呃啊呃啊亂叫起來。
他這才意識到一絲不妙。
“紫極觀冇了？”楚秋心裡咯噔一聲，拍打二驢的後背：“你再找找！”
二驢蹄子蹭地，顯然也有些焦急。
在周圍轉了又轉，它‘呃啊’一聲，吹響了嘴唇。
楚秋臉色一沉，當即牽著它，打算去找找山中村落住著的農戶。
當他發現從前記憶裡的山中村落也全然消失，冇有留下半點痕跡，一顆心愈發沉了下去。
直到天際泛起了魚肚白。
楚秋纔在山中找到了人影。
他上前拱手，客氣問道：“勞煩打聽一下，原先這太微山中有一座紫極觀，如今搬去了哪兒？”
一名腰間拴著灰色野兔的樵夫正在撿些粗壯木枝放進揹簍，聽到這話，露出飽經風霜的粗糲臉龐，訝異道：“什麼紫極觀？”
“就是……”楚秋正要仔細描述。
結果那樵夫又道：“這裡也不是太微山啊！”
楚秋瞳仁一縮，“不是太微山？”
他確定自己與二驢不會記錯道路，而且這山中景物，也確確實實是他記憶之中的‘太微山’！
“我都在這山下住了幾十年了，就冇聽過什麼‘太微山’。”樵夫擦了擦額頭汗水，看了眼楚秋和背後的二驢，“這兒叫‘靈霧山’。”
說著，樵夫指了指山巔方向，“因為這山頂總上有化不開的霧氣，你看。”
楚秋望了過去，一時沉默。
他記得那山巔的霧，也記得如何上山。
唯獨名字對不上。
默然半晌後，楚秋問道：“這‘靈霧山’可還有其他稱號？又或是中途改過名字？”
樵夫微微搖頭，“道長，我不知你想打聽什麼，但這‘靈霧山’，自打我爺爺小時候就叫這名字了，起碼叫了一百多年。您要是想找‘太微山’，真來錯地方了。”
他冇等楚秋再說些什麼，就提起裝柴的揹簍，頷首示意，告辭離去。
楚秋望著他漸行漸遠的身影，站在原地愣神半晌。
“紫極觀冇了……太微山……也冇了？”他一臉茫然，有些分不清是真是幻。
直到二驢上前拱了拱他，纔是回過神來，失魂落魄地走到一座樹樁旁坐了下來。
天光破曉，烈陽高升。
又靜靜滑落，天色入夜。
楚秋坐在那裡一動不動，像是入定了一般。
呃啊！
二驢以為他死了，不由驚叫起來。
這聲驚叫再度將楚秋喚醒。
他沉默不語，卻伸手摸向二驢托著的大包袱。
那裡裝著許多買給觀中師兄弟的禮物，還有一遝厚厚的銀票。
但他從中取出的，卻是那幅‘麒麟瑞獸圖’。
這幅圖折磨自己許久，哪怕離開太平鎮，楚秋也隨身帶著它。
如今受到接連‘打擊’，此刻再看這幅瑞獸圖，竟也覺得平平無奇。
畫上麒麟再無往日威嚴神意。
看著看著，楚秋忽然想起方老頭總說，真意圖的精髓不在於圖上‘山水’，而在於‘照見本心’。
他恍然明白。
這幅圖的真意不在麒麟，而在自己心中。
窺見本我，方知真意。
捲起畫軸後，楚秋望嚮明顯有些擔憂的二驢，緩緩說道：“紫極觀冇了，太微山也變作了‘靈霧山’，出去幾年，家都冇了……這會兒若冇你在身邊，我怕是已經分不清是真是幻，隻當自己瘋了。”
聽得這話，二驢湊近過來，主動將腦袋送向楚秋手邊。
楚秋笑了笑，摸了摸它的頭頂，輕聲道：“其實，我已長生久視，世間一切本該於我如煙，最大的心願，無非就是咱們哥倆踏踏實實過上好日子。
等日後掙夠了銀子，再給紫極觀修葺一番，把田師兄那一身肥膘養回來……再給方老頭，給玄淨老道養老送終。
人家都說，活久了什麼都能見得到，我這還冇活多久，就碰上這種怪事，接下來忽然就不知該做些什麼了。”
他歎息一聲，撫摸著二驢的白毛，“有些話，我不能說給旁人聽，隻能說給你聽。你也知道，我這人冇什麼誌氣，不過就是想四處走走看看，有恩就報恩，有仇就報仇。
如果這也算得上是真意，那我的真意，不過就是‘唯願平安’。
若有能力，便讓這世道也一塊兒平安而已。”
言儘於此，楚秋扶起二驢的腦袋拍了拍，隱約有所領悟，體內麒麟真氣悄然轉動，聲如擂鼓。
麵板中，悄然浮現一串字跡。
麒麟勁（入門）
評價：長生者·七品
……
回了太平鎮後。
某日清早。
楚秋慣例來到客棧。
迎麵卻遇見幾個氣質冷冽，黑衣打扮的武人。
領頭之人是個錦衣公子，表情嚴肅。
見著楚秋進來，幾個武人立即望了過來，目光充滿審視。
“三個九品，一個八品。”
“錦衣打扮的看不穿深淺，有可能是普通人，或者同為七品，能夠藏匿氣機。”
隻是一搭眼，楚秋便識破這幾人的修為。
除了那錦衣公子冇有氣機外露，剩下的人，在楚秋眼中一覽無遺。
站在櫃檯裡的於小二看了過來。
如今接近四十歲的他，臉上已有幾分滄桑之意，笑著招呼道：“秋哥兒。”
楚秋向他點點頭，旁若無人地問道：“什麼情況？”
於小二擦著桌子，低頭小聲道：“他們是來找大爺的。”
找老頭子的？
楚秋向那邊看了一眼。
那幾人見楚秋與於小二攀談，竟也露出一絲疑惑表情。
隨後便不再朝這邊投來目光。
倒是那錦衣公子對楚秋笑了笑，有些示好之意。
楚秋冇搭理他，看向二樓道：“老頭子還冇起？”
於小二搖了搖頭。
楚秋見狀，抬腳就往樓上邁步。
剛走了一半。
樓梯儘頭傳來一陣咳嗽聲。
隻見方掌櫃佝僂著身體，走下樓梯，看著楚秋皺眉道：“你這是作什麼？”
“我看看你死了冇有。”楚秋打量他兩眼，接著道：“樓下有幾個人找你，看著不是善茬。”
方掌櫃默默點頭，“知道了。”
他從楚秋身邊走過，腳步一頓，說道：“過來一起見見吧。”
楚秋眯了眯眼。