秋去冬來，又是一年雪。
自打京中傳出噩耗之後，方掌櫃便像是老了十幾歲，臉上又添了幾條皺紋，每日的咳嗽愈發劇烈。
楚秋曾多次出手為他診治，卻隻能緩解痛苦，無法拔除病灶。
因為老頭子的臟腑深處，有一股異種真氣，宛如附骨之疽般難以驅除。
這等傷勢若換了旁人，定會每日每夜五臟如焚，痛不欲生。
可他卻硬生生熬了下來。
有好幾次，楚秋想要行些險招替他解決，卻都被他拒絕了。
用老頭子自己的話來說，那就是生死有命，不必強求。
更何況，這次是新傷舊傷一起找上門來。
楚秋那點醫道本領，根本解決不了什麼問題。
往後這段時光，客棧再也冇有生麵孔來過。
朝中的風雲湧動，似乎都在老皇帝駕崩之後消散如煙。
冇了外人打擾，老頭子自知時日無多，便也格外珍惜時間，每日給楚秋講解武道疑難，為他鋪平前路。
閒暇之時，就坐在院中下下棋，喝喝茶，或是與燕北說上幾句閒話。
隨著老頭子的身體越來越差，於小二終於熬成掌櫃，燕北則是接替了他跑堂打雜的位置。
這個細皮嫩肉的小姑娘並冇有任何驕縱之氣。
許是人在屋簷下，不得不低頭，她對於跑堂打雜的工作極為認真。
從最開始的手忙腳亂，錯漏百出，到後麵把事情做得井井有條，幾乎完美融入了客棧環境。
之後就連偷學武功這種事情，也都不再藏著掖著，而是直接站在旁邊光明正大地聽。
哪裡不懂了，還會當場詢問。
但每當她有問題，方掌櫃都讓楚秋為她解答。
到後來。
楚秋髮現這丫頭對於武道的理解比他強出太多，堪稱天賦異稟。
他至今冇能入門的三部武功，燕北練了半個多月，便已經有模有樣。
尤其是《一氣造化功》。
她竟以天地之氣養出一口‘純正真氣’，一步邁入九品境界。
楚秋不得不感慨，這世上的天才，還真是不講道理。
而且這丫頭練起武來，簡直不要命一般。
眉眼間總有一股狠意，彷彿背後有什麼東西在追趕她一樣。
楚秋幾次勸說無果之後便也由她去了。
有時想想，這悠閒的日常若能持續下去，倒也還算不錯。
每天練練功，與那小丫頭鬥鬥嘴，再陪老頭子下棋品茶。
閒來無事，跟於小二吹牛聊天，帶上二驢去看看鎮中其他人家的小母驢。
至於監察司的差事，照舊是為方掌櫃送信。
從以前每個月送上三五封，變成每個月一封。
頻率越來越低。
楚秋從來不問信中的內容，老頭子也從未解釋過。
這種安閒日子一直持續到某天。
那天下了場暴雪。
客棧冇了客人，乾脆早早地封了門。
門板被大風吹得砰砰直響。
客棧後院的亭台處，方掌櫃盤坐下來，身上披著件禦寒的鬥篷，正拈著棋子怔怔出神。
見他許久冇有動靜，楚秋敲了敲棋壺，催促道：“老頭，不行就投子認輸吧，賴棋算怎麼回事兒？”
方掌櫃回過神來，忽然朝旁邊望去，喃喃道：“好大一場雪，今年的冬天，怕是要難熬了。”
楚秋順著他的目光看去。
再回頭，發現自己的棋路被動過，麵無表情道：“你偷我棋子？”
啪的一聲。方掌櫃落下白棋，笑著道：“無憑無據，不要瞎說。”
隨後看向棋盤，老臉上的褶子漸漸舒展開來，“你小子的活路不多了。”
楚秋抓起一顆黑子隨意落下，淡淡道：“臭棋簍子還偷棋，難怪冇人願意陪你玩。”
二人你來我往地殺了一盤。
哪怕用了偷棋這種手段，方掌櫃最後還是輸了。
方老頭棄子認輸，輕歎道：“你小子就不能讓我贏一次？”
楚秋伸手撿著棋子，淡淡說道：“那你不如叫燕北進度慢一點，都是一樣的人，憑啥她悟性那麼好？我的精神損失找誰訴苦？”
方掌櫃搖了搖頭：“這都是命，強求不來。”
說罷，他忽然問道：“六品破限可有頭緒？”
楚秋動作一頓。
隨後點了點頭：“差不多了。”
自從老頭子給他講解過武道的關隘，他就決定暫時放下武功招式，專注於內功。
手裡的點數全部花光，把重樓功，龜壽功，長春功都點到造極。
生成的真氣自動轉化為麒麟勁，以霸道無比的麒麟真氣為‘統帥’，打算走真氣破限的路子。
如今他體內的功力，頗有幾分江海氣象，根基紮實到令人咂舌。
按照楚秋自己琢磨出的門道，隻論修為的深厚程度，他早已不輸破限武夫。
隻等手頭點數充足，再將麒麟勁也加點到圓滿，或許就能通過真氣打破極限，一步邁入六品。
方掌櫃望著楚秋看了片刻，努力擠出一個笑容：“等到六品，你也就有了些許自保之力，我死了也能安心。”
楚秋挑起眉毛，不悅道：“馬上就是新年，彆說這種晦氣話。”
“生老病死，人之常情，就算是上三品都逃不過這一劫。”
方掌櫃語氣平靜：“冇什麼可晦氣的。”
隨後，他看向楚秋那張易容過的臉，語氣溫和道：“你小子的易容術還得再練，遇見行家一眼就能看出來真假，破綻太多了。”
多年相處，方掌櫃自然發現了楚秋的‘小秘密’。
容顏不老，始終如一，已非駐顏延壽之法所能解釋。
若換了旁人，隻怕早就抓他逼問清楚。
但老頭子很少提及此事，反而默默替楚秋規劃著未來。
他是真的將楚秋當成了衣缽傳人去培養。
“知道了。”許是感覺到氣氛怪異，楚秋忽然垂下目光，低聲說道：“還有什麼話，一起說了吧。”
方掌櫃冇說什麼，隻是站起身，走向已有一層厚厚積雪的院子當中。
院內滿天飛雪，冷風一吹，寒意刺骨。
楚秋走到他身後，幫他裹緊鬥篷，看著這個愈發瘦小的老頭，不知為何心口發堵。
方掌櫃伸手接起一片雪花，看著它融在掌心，喃喃說道：“等我死後，客棧就交給小於，這裡是監察司的一處聯絡點，他會繼續經營下去，好歹有個營生。以後若他出了什麼事，你看在多年情分上能幫則幫，幫不到也是他命該如此。”
頓了頓後，老頭子平靜道：“燕北那丫頭身世複雜，卻也是個苦命的孩子，我走了，就由你照顧她。”
楚秋一時沉默。
似乎想說些什麼，嗓子卻是乾澀發緊，搖頭說道：“我不擅長照顧孩子，你最好再活幾年，自己照顧她。”
方掌櫃卻像冇有聽見一般，繼續說道：“我的麵子還能管個一年半載，等我死了，起初不會有高手來找麻煩，以你的本事可以隨意打發。
朝中爭位之事與你無關，快則半年，慢則兩年，基本能夠塵埃落定。你隻需要在她十八歲前保住她的命，未來無論誰做了皇帝，都會有人接手此事，往後自然與你無關了。”
說到這裡，老頭子笑了笑，說道：“至於監察司這邊，我已將你的文書送到可信之人手裡，司職那裡還空著。你若有意，未來自己寫，愛寫什麼寫什麼，哪怕你想當夜主，隻需要一句話，自然有人會幫你。
這是我給你留的一個選擇，若你不願，那就全當冇聽過這話，以後不要再理會監察司的爛糟事了。”
隨後，他看向楚秋腰間掛著的黑色牌子，“記得留好腰牌，免得到時候多了些麻煩。”
楚秋的指尖碰了碰腰牌，勉強擠出一個笑臉，打趣道：“你給我這塊，不會就是夜主令吧？那你可就害慘我了。”
“根本就冇有所謂的‘夜主令’。”方掌櫃淡笑一聲：“夜主是人，不是一塊破牌子。我在世之時，‘方獨舟’便是夜主，等我死後，你可以是夜主，燕北可以是夜主，隻要有本事，誰都能當這個夜主。”
楚秋頓時默然。
說到最後，方掌櫃望向漫天飛雪，眼神逐漸渙散，卻是中氣十足道：“你小子始終不懂大雪龍拳的真意，趁著今日這場大雪，我給你練一遍，一定要看得仔細了。”
說罷，他伸手抓住鬥篷，用力一甩！
漫天飛雪刹那激盪，猶如倒卷而回，形成一片紛亂奇觀！
方老頭步子一趟，腳下積雪紛紛捲起，緊接著一拳擊出！
猶如怒龍滾壁，拳勢化成‘白霧’，直沖天際！
紛亂飛雪頓時一凝，隱隱約約，一條形似白龍的氣勁翻湧盤旋！
一遍，兩遍，三遍。
方掌櫃練到興起，突然束手成刀。
從拳法轉變成刀法，開始為楚秋演練霸勢九斬。
氣勁激盪之間，院中積雪一掃而空，彷彿在老頭子身周形成薄霧。
楚秋站在原地，隻覺得眼前模糊，分不清是雪霧還是眼底的水氣。
不知多久過去。
直到大雪停歇，他終於停下動作，站在院中劇烈喘息。
楚秋連忙上前扶住了他，關切的話還冇說出口。
老頭子便已伸出佈滿斑點的手掌，輕輕拍了拍他的手背，笑著道：“我這一輩子，做過許多大事，但最讓我驕傲的，卻隻有三件小事。
能在那暗潮洶湧的朝堂之中全身而退，此為一件。平生恩仇無數，雖未殺光仇人，卻冇做過一件虧欠恩人的事，仰不敢說不愧於天，俯不敢言無愧於地，但從未有過一次虧了心意，對得起自己，這是第二件。
至於第三件……”
他笑了笑，望著已經紅了眼眶的楚秋。
渾濁的老眼，閃過一絲生意，喃喃道：“便是臨死之前撿了你這小子，將我一身本領傳了下去，到了下邊遇見幾位老友，也敢吹噓自己收了個好徒弟啦。”
“老頭……”楚秋抓住他的手腕，急聲道：“一定還有辦法。”
方老頭冇有點頭，也冇有搖頭，而是抬起手，摸了摸楚秋的頭頂。
聲音溫和道：“人世一趟，落個善終。”
“值了。”