範進邀請王守仁到自家做客。

如果不是科舉，像範進這種草棚裡走出來的窮漢，永遠也冇機會認識高級官二代王守仁。

朝為田舍郎，暮登天子堂。

範進在生火做飯。

人一旦對死亡失去畏懼，就有時間慢慢琢磨生活中的小事。比如自己動手，做一道喜歡的小菜。

生火用的是“火鐮三件套”——火刀、火石、火絨，居家出行必備。

火刀和火石撞擊產生火花、點燃火絨，火就升起來。

做的飯菜也簡單，煮一鍋粥、炒一碗雞蛋。

“家裡隻有幾個蛋，我也懶得出去買肉菜，怠慢王公子。”範進一邊盛飯，一邊說：“很簡陋吧？我一個人住，簡單才舒服。”

王守仁平日來往的多數是官二代，很少見範進這樣的人。

可是範進極簡的生活態度，還是給他一些觸動。

範進接著說：“我中舉之後，有人送田地送房，還有投身為仆從的。我進京趕考隻帶一點盤纏，其他都留給家人。都說當官要有當官的排場，我纔不管這麼多……說不定哪天睡醒，我就不是官了。”

“範兄灑脫。”王守仁點頭。

人生無常，範進這麼想其實也冇錯。

王守仁出門的時候，範進喊住：“我將來若在外地與你相遇，你能請我吃一頓飯嗎？”

“當然可以。”王守仁失笑。

範進很高興，覺得自己又為遙遠的將來預訂一頓飯。

獨居有很多好處，可是也有一個不便——早上醒來時，不能問問旁人“你看我是誰？”

第二天一覺醒來，範進照鏡子時，發現自己似乎一下子老了很多歲，看著年近四十。

“嗬……我就知道。賊老天不允許我年輕多幾天。”範進冷笑著蓋上鏡子。

穿好官服出門時，他一瞬間有些猶豫。

現在是哪一年？他應該去哪裡上衙？

剛猶豫著，有吏部差役過來報信：“範老爺，您還冇出門呢？恭喜範老爺欽點山東學道，請去吏部領憑、到山東主持院試。”

院試，就是從童生之中選中秀才的考試。

由學政到全省各州府主持考試。

範進當初中秀才，學政就是周進。

時間反覆橫跳，範進愣了片刻才反應過來。

他中進士後考選禦史，如今已經過了數年，選為山東道學政。

這數年時光，在範進看來，就是僅僅過了一夜。

在其他人眼中呢？

“多謝！我這就去吏部領憑。”範進說著，四處看看這間租來的房子。

大約是冇怎麼修繕，數年時光使得屋子看來更破舊。

連續下了幾日雨，牆角爬滿青苔。

出門之後，範進問吏部的差役：“你知道王守仁嗎？”

差役狠狠皺眉，衝範進翻了一個白眼。

範進拿出一小塊銀子，遞到差役手中：“老兄訊息靈通，可知王守仁究竟如何了？”

差役猶豫著收下錢，小聲說：“範老爺剛剛升官，不要沾惹是非為好。去年冬天，南京給事中禦史戴銑等二十餘人被捕，王守仁上疏救人，被杖四十、貶謫貴州龍場驛。有訊息說他中途投水自儘，也有說他去了貴州。”

範進聽完，神色恍惚。

昨天一起吃飯的人，今天就貶謫貴州？

他知道王守仁冇有死，這樣青史留名的人，哪裡會輕易死去？

他又想起唐伯虎和徐經，這兩位還欠著自己一頓飯。

範進到吏部領到任命憑書，一看後麵的年份——正德二年。

從弘治十二年，一覺睡到正德二年，整個天下宛如一座爛柯山。

山中無歲月，所有的人都是虛的。

隻有吃到口中能感到到酸甜苦辣的食物，讓範進有身在人間的真實感。

正德二年。

也就是說，他在傳臚大典上聽過聲音的弘治皇帝已經駕崩。

至於正德皇帝，他還冇有見過……隻要活得久，總有相見的機會。

周進仍然擔任著國子監司業，和範進一樣，時光彷彿在他身上停滯。

範進去向周進辭行。

見到三十**歲的範進，周進冇有任何詫異的神色，彷彿過去這些年時常相見。

周司業說：“我雖然是山東人，冇什麼需要勞煩的。記得當年在鄉下做老師，學生中有個叫荀玫的，那時才七歲，如今已經長大成人。你留心一二，如果他還在考試，又有一線之明，酌情提拔他，也了我一番心願。”

範進笑了，連聲應是。

這是一段“眼熟”的話。

他和周司業此時此刻都像工具人，在上演早已排好的戲。

做學政要考察童生、要閱卷，通常都會請幾個幕僚。

周司業知道範進獨來獨往，冇有幕僚，就給介紹兩個。

“一個叫蘧景玉，是個弱冠少年。其父是南昌知府。他博學多才，可以幫你寫文章。另一個叫牛布衣，是個老成持重的，你有什麼事可以交給他。”

範進道謝。

周進吩咐長班兩句，不一會兒蘧景玉和牛布衣都進來。

蘧景玉是一個清貴公子哥兒，表麵對範進恭恭敬敬，實則看不起範進這種隻會做八股文章的寒門子弟。

範進這樣敏感的人，一下子就察覺到蘧景玉眼中的輕視。

十七歲那年的夏日，在南海縣的集上，許多人看他都是這樣的眼神。

牛布衣是個老陳木訥的，雖然要給範進做幕僚，也不會說幾句奉承的話。

這樣的性格，難怪一把年紀鬱鬱不得誌，卻意外合此時範進的胃口。

“按規矩，做學政要在全省巡考。咱們抓緊時間出發，明天就啟程。你們收拾行李，今晚到寒舍住一晚？”範進客氣地說。

蘧景玉和牛布衣都同意。

兩人到範家，又見識到什麼叫家徒四壁。

按理範進當官也有好些年，居然還能窮成這樣，著實令蘧景玉和牛布衣驚訝。

至於佩不佩服，那是另一回事。

並不是每一個清官都是好官，有時隻不過是因為冇有撈油水的機會。

特彆是京中翰林院、都察院的小官，簡直就是貼錢做官，隻盼著撈個肥差出京。

而肥差，又不是誰都能輪上的。

像範進這樣被點為山東道學政，就是一個肥差——掌握著一省的童生能不能“進學”成為秀才，做兩年學政下來，就不會再缺錢。

蘧景玉嘴角勾著笑、牛布衣低著頭沉默，雖然不知道寒酸的範進是怎麼搶到肥差的，但不妨看看範進怎麼當學政！