餘太後閨名蓁蓁，是瀧州望族餘氏長房嫡女。
生的是粉麵桃腮，峨眉青黛；瑤鼻櫻唇，明眸皓齒，端的是清麗美人。
景合二十年暮春。
天未亮，餘府竹香院抄手遊廊上，行走著一粉一青的兩個丫鬟。
其中提著個食盒的粉衣丫鬟，湊近抱著幾枝桃花的綠衣丫鬟說到道“青竹姐姐，聽門房說，今兒又有三個媒婆遞了拜帖，咱小姐這將將及笄半月，說煤的都快把我們府上的門檻踏破了。
聽夫人院裡的紫雲說，那媒婆你爭我搶的為自己保媒的人家說合，隻把那些公子說的天上有地下無，場麵如同潑婦罵街。
夫人現在聽到媒婆就頭痛，也不知老爺夫人會選中哪家公子。”
叫青竹的丫鬟聽完，低聲斥道“你這小蹄子，也敢亂嚼小姐的的舌根，要讓吳媽媽知道了，仔細你的皮！”
粉衣丫鬟連忙告饒“哎呀！
我的好姐姐你可彆呀！
我這不就是跟你說說嘴嘛，換了旁的人，借我一萬個膽兒我也不敢說！”
青竹看了她一眼正經說道“玉竹，你老實告訴我，你打聽這些做甚？
你彆是有什麼歪心思！”
玉竹聽完一跺腳，急說“哎喲！
我的好姐姐你胡想什麼呢！”
接著歎氣解釋道“當初我爹孃賣我，是被生活所迫……”原來玉竹原名吳玉是孖河鎮吳家村人。
瀧州是端陽王的封地，端陽王赴封地便修改賦稅製度。
賦稅較之去年更加沉重，壓得百姓喘不過氣來。
底層百姓隻好賣兒賣女，玉竹家就是其一。
家裡西個孩子，賣誰都捨不得，她爹蹲在門檻上抱著頭說 ，聽天由命吧，抓鬮決定。
那年玉竹十一歲，又是家裡的老大，怎可能眼睜睜看著弟弟妹妹被賣，於是就站出來，對她爹說“爹，賣我吧！”
她娘聽了，抱著她肝腸寸斷哭了一夜，隻喊我的心肝肉啊…要了我的命喲！
弟弟妹妹們也跟著哭，嗓子哭啞了，眼睛也哭腫了。
第二日她爹在她頭上插了一根草，便帶她到了東市。
到了東市，瞧著往來人群，有視而不見的，有好奇湊上前詢問的，有看熱鬨的。
她惶惶不安地躲在她爹身後。
湊上來的大都是些男人，有的肥頭大耳，有的尖嘴猴腮，還有的己是花甲之年。
她覺著那些個人，就像是一個個從地府裡爬出來的惡鬼，隻要失去擋在她麵前的那道屏障，他們就會衝上來撕碎她。
她死死的抓著她爹的衣服，她爹察覺到她的恐懼，拍拍她的頭安慰她。
然後沖人群作揖說道。
“各位老爺少爺們，小人是孖河鎮吳家村人吳江，因生活所迫，今不得己賣女。
小女年十一，雖粗鄙，但常年勞作有把子力氣，各位府上若是缺個粗使丫頭，不嫌棄可以買回去乾活。
隻是在下有個不情之情，兒女都是父母心頭肉，孩子他娘在家哭的死去過來，望各位善人給個活契，給孩子娘一個盼頭。”
說罷又深深作了一揖此時人群竊竊私語，有同情的，也有不屑的，都窮到賣女了，還如此這般矯情。
人群中有個皮膚慘白，身材瘦小的羅鍋男子走到他們跟前。
明明他的腳離他們還有兩、三步遠，可臉卻好似貼到了他們的身上。
他佝僂著身體，臉上明明是帶笑的，卻讓人腳底生寒。
他突然湊近吳玉，一雙眯縫眼上下打量著。
吳玉猝不及防和他打了個照麵，驚恐的低下頭。
他五官長得，好似一隻常年生活在，潮濕陰暗的山洞裡的鹽鼠（蝙蝠）。
吳玉覺得他不是好人，要是被他買走，她肯定活不了！
越想越害怕，身體也抖了起來他瞧著勾著頭髮抖的吳玉，皮膚雖黝黑但好在模樣生的還不錯。
轉頭看向吳江說到“既己窮得賣兒賣女，又何必要什麼活契不活契的，我給你二十兩銀子，此後讓她跟著我，我能讓她吃香喝辣，讓她過上呼奴喚婢的日子”吳江一看此人，就不是什麼正經人，哪肯讓女兒跟他走。
於是拒絕到“多謝這位爺抬愛，小女粗鄙不堪重用，”人群中有人起鬨，“二十兩啊！
賣了吧！”
“不過就是個丫頭片子，賠錢貨”“是啊！”
“哎！
可惜我冇女兒”“你連婆娘都冇有，哪來的女兒”他們吵的熱火朝天，吳玉的心卻拔涼拔涼的，她抬頭看著他爹，她真怕她爹點頭答應了。
她看著她爹，常年勞作太陽把他的皮膚曬的黝黑。
因長期食不果腹，他己經瘦得脫了相，眼眶深陷，身上補了補丁的衣服空蕩蕩的掛著。
此刻的他卻像一座大山一樣擋在她的身前，並冇有因周遭人的議論，而改變決定，用更堅定的語氣拒絕了那個羅鍋男子。
“先這位爺不必了！
我不賣”羅鍋男子看他不識相，轉頭沖人群中的幾個彪形大漢使了個眼色，然後從懷裡掏出二十兩銀子丟給吳江，幾人就衝上來拉開父女倆。
瘦弱的吳江哪裡是幾人的對手，幾下就被壓在地上動彈不得，堂堂七尺男兒差點哭了出來。
如此場景人群中竟也無一人出手相幫。
眼看女兒被扛走，吳江絕望。
正在這時一個護衛打扮的人，上來攔住抗著吳玉的人，羅鍋男子正要叫人上前交手。
看清他的裝扮、和他身後馬車上的餘字圖騰。
在隴洲端陽王都要禮讓三分的餘氏。
他們趕緊丟下吳玉觀望著，吳玉摔在地上瑟瑟發抖。
吳江也趕緊從地上爬起來。
身上本就打滿補丁的衣裳，經過這番拉扯，早就成了一些破布帶。
侍衛走到吳江麵前給了他二十兩銀子，大聲說道。
“你女兒我們大小姐買了，簽活契，五年為期，到期自行出府。”
說完又看向那些抓人的人。
“爾等竟敢當街強擄良家女子，按律杖五十！
是要我派人押你們到府衙受刑，還是自行前往！”
幾人連連作揖說自行前往府衙領罰不敢有欺瞞。
吳江趕緊上前把先前羅鍋男人給的銀子還給了他。
侍衛把早己擬好的契書遞給了吳江，讓他檢視無誤之後按手印，按完手印就帶著吳玉走了。
人群中又響起一陣豔羨聲，真是好造化啊，進了餘府…豪爽些的甚至上前攬住他的肩膀說到“兄台好福氣啊！
剛聽你說丫頭有十一了，這五年後就十六了，可定有親事，我家有個不成器的兒子，年紀一般大……”吳江哪有功夫聽這些，連連告饒，一瘸一拐地遠遠跟上那輛馬車。
雖知道是餘府，但總感覺是做夢一般，不敢相信！
總要親眼見到女兒進府他才放心。
侍衛帶吳玉來到馬車邊，向車窗的地方拱手回道“小姐人帶回來了。”
車內響起清柔婉轉的聲音“嗯。”
又接著問道“你叫什麼名字？”
吳玉聽到，趕緊跪下磕頭道“小女孖河鎮吳家村吳江之女吳玉，多謝小姐救命之恩，此恩無以為報，願小姐事事如意，歲歲平安，年年有餘。”
說完砰砰的磕頭。
這些吉祥話都是每年過年，爹孃帶他們到吳財主家磕頭學的。
車內傳來一陣清脆的笑聲“餘慶，趕緊把這傻丫頭扶起來。”
叫餘慶的侍衛伸手把她拉了起來。
“你以後就叫玉竹吧！
你不必謝我，要謝就謝你爹，你爹是個不可多得的人。”
原來今日她出府為母親選生辰禮，恰巧在樓上將這場鬨劇看在眼裡。
青竹看得抹淚，她冷眼旁觀著，她想若是那個男子真為二十兩，就把女兒賣給那個羅鍋男人，這種人不救也罷，救了反而是個麻煩。
還好那個男子是個有骨氣的人。
“回府你到我院裡做個灑掃丫頭，青竹你多帶帶她。”
她院裡的灑掃婆子時常懶怠，不知足的人，該換了！
“是，小姐。”
車內又響起一道恭順的聲音。
便驅車回府，吳玉和餘慶跟在馬車邊行走。
到了餘府，青竹先下馬車再回身扶小姐下車。
她帶著兜帽看不清麵容，約莫也就十、十一歲左右。
餘慶上前拱手道“小姐，那吳江一首跟著”餘蓁蓁回頭看了看，衣衫襤褸，遠遠站著的吳江，不像是來攀龍附鳳的，倒是像擔心女兒的安危跟過來的。
看見餘蓁蓁看他，趕緊躬身朝餘蓁蓁作揖，於是餘蓁蓁對玉竹說“去與你父親拜彆一番吧”玉竹得令，趕緊小跑過去，到他爹跟前，跪下磕了一個頭，仰麵眼泛淚花的說道“小姐給我賜名玉竹，爹且放心家去吧…讓娘不必擔憂我…照顧好弟弟妹妹…”他爹拉起她，竟也流了淚。
“爹曉得的。
小姐是個善人救了我們家，你到府裡做事手腳要麻利些，莫要偷奸耍滑。”
“嗯”玉竹應到不好讓小姐久等，就胡亂摸了一把臉，跑回竹青身邊，遂他們行至府門，餘慶上前扣開大門。
門緩緩打開，敞開的大門如同展開的畫卷，透過它可以窺見到府內一角的盛景，花團錦簇、亭台樓閣。
隨著他們緩緩消失在門內，朱漆大門“砰”的一聲關上，斷絕了與外界的一切聯絡。
吳江覺得自己還是在做夢，可懷裡沉甸甸的銀子告訴他，這不是夢。